Badacze twierdzą, że na ziemi istnieje przynajmniej kilkanaście tysięcy nieznanych jeszcze nauce gatunków zwierząt. Wiele z nich pojawia się w relacjach, legendach i podaniach ludowych. Kto z nas bowiem nie słyszał o takich hominidach, jak np “wielka stopa”, yeti czy mothman, albo o takich zwierzętach zamieszkujących wody, jak na przykład Nessie, ogopogo czy morgawr. Odnajdywaniem takich zwierząt, badaniem oraz ich opisywaniem zajmuje się dziedzina o nazwie kryptozoologia.

Kryptozoologia pojawiła się po raz pierwszy w latach czterdziestych za sprawą badacza Ivana Sandersona, który w cyklu publikacji w prasie oraz na łamach swoich książek opisywał niezbadane gatunki zwierząt występujące w różnych częściach ziemi. Za datę narodzin kryptozoologii uważa się rok 1955. Wtedy to belgijski zoolog i biolog Bernard Heuvelmans napisał pierwszą książkę poświęconą w całości tej tematyce - “On the track of unknown animals” (Na tropie nieznanych zwierząt, była to również pierwsza książka o tematyce kryptozoologicznej, którą przetłumaczono na język polski).

Do najważniejszych i najbardziej znanych badaczy kryptozoologii zaliczyć należy również Lorena Colemana, George’a Eberharta, Chada Armenta i Karla Shukera. George Eberhart opublikował swego czasu książkę “Mysterious creatures: a guide to cryptozoology”, gdzie przedstawił wszystkie występujące na świecie nieznane zwierzęta, na temat których są jakiekolwiek dane. Także i w naszym kraju mamy wielu popularyzatorów kryptozoologii. Najbardziej aktywnymi polskimi badaczami są Marek Turski, Tadeusz Oszubski, Marcin Mizera i Lucjan Znicz.

Do momentu oficjalnego uznania przez naukę danego zwierzęcia za nowy gatunek jest ono nazywane “kryptyda”. Odnajdywaniem kryptyd zajmują się antropolodzy, zoolodzy i kryptozoolodzy, a także badacze-amatorzy. Pod względem środowiska kryptydy dzieli się na wodne (np wspomniane nessie, ogopogo, morgawr, występujący w jeziorze Storsjoen w Skandynawii storsjeodjuret, rekin giglioliego i inne), lądowe (np tatzelwurm, tygrys workowaty i inne) i powietrzne (np thunderbird). Niekiedy wyróżnia się także hominidy lub hominoidy - nieznane zwierzęta człekokształtne (takie jak np yeti, bigfoot, sasquatch, yowie, mothman (”człowiek-ćma”) i inne) - oraz kryptydy anormalne, których nie sposób przyporządkować do żadnej z poprzednich kategorii (np chupacabra i jej “kuzyni” występujący na ziemi).

Również na terenie naszego kraju istniało lub istnieje co najmniej kilkanaście zwierząt, które można nazwać polskimi kryptydami. W rejonie Goleniowa na Pomorzu Zachodnim grasował pomórnik (nasz “kuzyn chupacabry”, który jesienią 2006 roku terroryzował okolice miejscowości Goleniowo, mordując króliki, kozy i inne zwierzęta gospodarskie), na kresach zamieszkiwał polski yeti (nazywany “getzko” lub “gjetsko”), a na terenie Śląska w połowie lat trzydziestych XX wieku obserwowano kilka razy Tatzelwurma. Organizacje badawcze działające na terenie kraju wciąż sporadycznie otrzymują relacje o kryptydach zaobserwowanych w Polsce.